所謂晚期口腔癌，一般指的是第三期或第四期的口腔癌。而第四期的口腔癌有可能是因為多顆淋巴轉移，或是腫瘤侵犯至鄰近組織。若是以腫瘤侵犯鄰近組織來看，又可以分為T4a (第四期的早期) 及T4b (第四期晚期)。T4a指的是癌細胞侵犯至周邊組織，如下顎骨、皮膚、上顎竇等，而T4b所代表的是癌細胞侵犯至較深層的組織如咀嚼肌群，咀嚼間隙，顱底等。

大部分的T4a的病例仍可以透過手術將腫瘤移除乾淨，然而T4b因腫瘤位置較深層，需要考慮的治療方式也較多，包括是否有機會將腫瘤切除乾淨、是否要先進行誘導式化療、是否可以選擇免疫治療或是標靶藥物、切除後的重建方式、切除後病患的存活時間及生活品質等等。

在以往的治療指引中，T4b被列為不可切除的腫瘤，這幾年有越來越多的案例顯示，某些T4b(第四期晚期)的案例仍可透過手術切除獲得較長的存活時間及穩定的生活品質。近幾年，美國國家衛生研究院的癌症治療指引也將T4b改成非常晚期的局部腫瘤。

多專科的團隊治療是治療成功的關鍵，老話一句早期發現早期治療。

參考文獻  

NCCN Guidelines cancer of oral cavity 
Oral Oncol. 2007 Jul;43(6):570-9.

下顎骨腫瘤侵犯，第四期早期口腔癌，經手術及術後電化療後恢復良好。

多顆淋巴結侵犯，第四期口腔癌，經手術及術後電化療後恢復良好。

咀嚼肌間隙腫瘤侵犯，第四期晚期口腔癌(左圖)。手術移除顱底翼板(中圖) 經手術及術後電化療後恢復良好(右圖)。